Двигатель на овощной тяге: как добыть энергию из пищевых отходов

Помните сериал Lexx, в котором космолет главных героев «питался» бытовыми отходами? В ход шли остатки любой трапезы, правда, вместе с упаковкой. То, что тогда казалось удачной гиперболой, сегодня становится инновационной идеей. А то, что мы привыкли считать мусором, вполне может оказаться ценным источником энергии. Как заставить работать содержимое контейнеров — в материале «Энергии Северо-Запада».

О производстве биотоплива из свеклы, кукурузы и ржи написаны десятки научных трудов, в том числе российскими учеными. Самый известный способ использования пищевых отходов в качестве источника энергии заключается в методе анаэробного переваривания — в процессе медленного разрушения бактериями органического вещества образуется метан. Его собирают и впоследствии применяют как топливо. А ученые из Корнеллского университета США разработали двухступенчатую технику переработки подпорченных продуктов. Первый этап — гидротермальное сжижение, когда отходы превращают в биомассу, а второй — нагрев массы в анаэробном варочном котле, где она выделяет метан за счет быстроты термообработки. Новый метод ускорил процесс получения альтернативного топлива, сделав его низкозатратным и полезным с экологической точки зрения.

«Зеленый переход» вообще играет на руку приверженцам безотходного производства, заботящихся о защите окружающей среды. Кто бы мог подумать еще двадцать лет назад, что тухлые помидоры могут приносить пользу? А вот в последнее десятилетие работы над созданием возобновляемого источника энергии на основе мякоти перегнивающих овощей активно ведут американские ученые. Томаты все же лидируют: именно в них при брожении образуется ликопин, способствующий электропроводимости, а сама кислая среда внутри этого плода близка по составу к содержимому современных батареек.

Разумеется, мощность аккумулятора растительного происхождения будет ниже, чем у синтетического аналога, но проблему можно решить за счет объемов исходного материала. А за этим, уверены специалисты западных институтов, дело не станет: отходы ничего не стоят, а проблема их утилизации всегда актуальна. Получается экономия по всем статьям.

Любители натурального кофе, ликуйте: поглощая напиток, вы способствуете научно-техническому прогрессу и сохранению экологического равновесия на планете! Кофейная гуща давно снискала славу прекрасного и эффективного органического удобрения для большинства растительных культур, а несколько лет назад химикам удалось создать электроды для аккумуляторов на ее основе!

Научная статья в британском Journal of Cleaner Production ознакомила мир с процессом превращения побочного продукта в чистую во всех отношениях энергию. Так, перемолотую кофейную гущу запекли при температуре 800 ºC и из полученного материала изготовили электроды с небольшим добавлением полимеров (в соотношении примерно 4 к 1).

Не отстает и Китай: здешние ученые создали свинцово-угольный аккумулятор с высокими эксплуатационными характеристиками из… рисовой шелухи.